每經編輯 周禹彤

把曾經吹過的牛變成現實是怎樣的體驗？埃隆·馬斯克（Elon Musk）可能是這個問題最好的回答者。

2011年，40歲的馬斯克還沒有成為“鋼鐵俠”，SpaceX和特斯拉也遠沒有今天譽滿天下的影響力。馬斯克卻宣布要發(fā)射“獵鷹重型火箭”的瘋狂想法，當時沒有多少人相信。

然而，就在北京時間2月7日4：45分（美國東部時間2月6日15：45分）馬斯克終于兌現了自己的承諾，SpaceX成功發(fā)射獵鷹重型火箭。

人類運力最強的火箭、兩個第一級推進器成功回收、將特斯拉跑車送往火星軌道……獵鷹重型火箭的發(fā)射不僅在美國上了頭條，在中國也成功刷屏。在一些人看來，這枚火箭的成功發(fā)射已經令人類“登陸和殖民火星”的夢想變得越發(fā)現實起來。

最強火箭將特斯拉跑車送入火星軌道

當地時間6日，位于美國佛羅里達州的“航空海岸”卡納維拉爾角迎來一次歷史性任務。美國東部時間當天下午3點45分，北京時間7日凌晨4點45分，在經歷了兩次臨時推遲之后，美國太空探索技術公司的重型運載火箭——重型獵鷹，從卡納維拉爾角成功發(fā)射升空。

值得一提的是，其發(fā)射坪正是幾十年前發(fā)射登月的阿波羅11號所用的場地。點火后，火箭底部瞬間為一團巨大的煙霧所籠罩，隨即在成千上萬圍觀群眾的歡呼聲中、呼嘯著飛過海灘。獵鷹重型火箭擁有3臺助推器，其中共配備27臺引擎。而此次任務為這枚巨型火箭的首次試飛。

世界最強火箭

獵鷹重型火箭是從獵鷹9號的基礎上改造而來的，高69.2米。重型獵鷹含有3枚“獵鷹9”火箭芯組成的助推器和27個引擎，發(fā)射時能產生約2270噸推力。作為結果，重型獵鷹能夠將63.8噸的載荷送往近地軌道，相當于將一架波音737客機送入太空，而且不僅裝滿燃料，還坐滿乘客，裝滿行李。它的成功發(fā)射意味著人類探索太空的一個新開端。

▲圖片來源：SpaceX官網

將特斯拉跑車送入火星軌道

重型獵鷹的首次飛行還搭載了馬斯克旗下的一輛紅色特斯拉跑車，特斯拉車內屏幕上寫著Don‘t Panic（不要驚慌），跑車上有一位穿著宇航服的假人“宇航員”Starman，車上還會播放1969年戴維·鮑伊的經典歌曲《太空怪人》，主題正是講述宇航員與太空飛船的故事。

馬斯克說，這輛跑車的目的地將是火星軌道，如果飛行的所有階段都是成功的，特斯拉和它的“乘客”將圍繞著太陽的橢圓軌道，直到火星。

“它將進入一條進動橢圓軌道，橢圓的一端在地球軌道，另外一端在火星軌道。”馬斯克說，“所以本質上說，它將往返于地球和火星之間，我們估計它會在這條軌道上運行數億年，甚至超過10億年。有時候，它將會特別靠近火星，還有很小很小的可能性，它會撞在火星上。”

▲圖片來源：SpaceX官網

兩個第一級推進器成功回收

此次的發(fā)射中使用了兩個“獵鷹9號”的第一級推進器。這兩個推進器此前曾用于2016年SpaceX的發(fā)射任務，在回收后進行了翻新。在此次發(fā)射中，這兩個第一級火箭與“重型獵鷹”的第二級成功分離，返回地球，著陸在預定地點。

不過，原計劃降落在大西洋海上無人回收平臺上的核心中間推進器由于某些返回引擎未能點火，該推進器以時速300英里（約合480公里）的速度掉入水中，隨后丟失。在推進器接近過程中，視頻信號突然中斷。而在SpaceX提供的直播中，可以聽到有人說，“我們丟失了核心”。不過不清楚，這是說丟失了視頻信號，還是推進器本身。

當然，在三個第一級火箭中成功回收兩個仍然是了不起的成就。這不僅證明了SpaceX取得的進展，也再次證明了馬斯克關于可重復使用的太空飛行的理念。 根據馬斯克的設想，最終回收的火箭可以在不到24小時內重新發(fā)射。

馬斯克的最終目標：“殖民火星”

如今的高光時刻顯然是SpaceX臥薪嘗膽多年換來的。這家私人公司從成立至今體會了太多的失敗和外界的冷嘲熱諷，成長為目前發(fā)射能力最強的私人航空公司，也成為美國航天業(yè)的未來。

在最近的2017年，SpaceX總共完成了18次發(fā)射，約占全球發(fā)射總量的五分之一。他們的“獵鷹9號”火箭更是成為了目前全世界成本最低廉，性能也最為穩(wěn)定可靠的火箭，也因此成功占據了目前全世界火箭商業(yè)發(fā)射市場的絕對份額，幾乎把原本占據市場主流的歐洲和俄羅斯全都擠了出去！

▲圖片來源：SpaceX官網

重型獵鷹火箭的推出可謂是趕上了一個絕佳的歷史時機。

在去年，特朗普政府已經批準重組了美國國家太空委員會，重返月球也被提上了日程。在土星5號退役已久、SLS尚未入役的青黃不接時期，重型獵鷹無疑是執(zhí)行這一任務的“最佳人選”。同時重型獵鷹厲害的地方在于，它遠比政府或其它民營公司制造的火箭便宜，每次發(fā)射只需大約一億美元。

▲圖片來源：SpaceX官網

不過，對于馬斯克來說，“殖民火星”才是最終的目標。

重型獵鷹將成為SpaceX公司火星殖民的很大一部分，將在計劃前期向火星發(fā)射大量物資，包括第一艘登陸火星的實驗紅龍。如果計劃不變，2018年重型獵鷹就要將紅龍發(fā)射至火星實驗。

按照馬斯克的設想，火箭第一級推進器重復使用1000次，太空加油飛船重復使用100次，至于要往返火星地球的飛船，也計劃達到12次的重復使用能力，以此大幅度降低殖民火星的成本。

最后讓我們來看一段視頻，馬斯克回顧那些一路走來的坎坷，哭了。

每經編輯 何小桃

（每日經濟新聞綜合新浪科技、虎嗅網、果殼網、環(huán)球時報等）