在最后一刻踏上通往卡塔爾的列車，“紅龍”威爾士隊(duì)時(shí)隔超過(guò)一甲子重回世界杯正賽。想要復(fù)制在此前兩屆歐錦賽上小組出線的“劇情”，威爾士隊(duì)仰賴的仍是作為“龍頭”的那個(gè)男人——年屆33歲的隊(duì)長(zhǎng)貝爾。

現(xiàn)世界排名第19位的威爾士隊(duì)本屆世界杯晉級(jí)歷程坎坷。他們?cè)谑澜绫瓪W洲區(qū)預(yù)選賽上與比利時(shí)、捷克等強(qiáng)隊(duì)同組，首輪就完敗于“紅魔”比利時(shí)隊(duì)。不過(guò)球隊(duì)發(fā)揮穩(wěn)定，從愛(ài)沙尼亞隊(duì)和白俄羅斯隊(duì)身上取得3勝1平，并在與直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手捷克隊(duì)的兩回合比拼中拿到4分，以小組第二躋身附加賽。

單場(chǎng)決勝的兩輪附加賽上，貝爾像踩上筋斗云一般表現(xiàn)神勇，他先是獨(dú)中兩元擊退奧地利隊(duì)，又在與烏克蘭隊(duì)的交鋒中主罰任意球造成對(duì)方球員烏龍，憑借一己之力，帶領(lǐng)球隊(duì)時(shí)隔64年重回世界杯舞臺(tái)。

2022卡塔爾世界杯11月15日：威爾士訓(xùn)練備戰(zhàn) 貝爾領(lǐng)銜（圖片來(lái)源：視覺(jué)中國(guó)-VCG111410178726）

盡管暌違世界杯多年，但威爾士隊(duì)對(duì)國(guó)際大賽并不陌生，他們已經(jīng)連續(xù)參加了兩屆歐錦賽。2016年，威爾士隊(duì)淘汰比利時(shí)隊(duì)闖進(jìn)半決賽，創(chuàng)造了參與國(guó)際大賽的最好戰(zhàn)績(jī)，震驚整個(gè)歐洲足壇。去年歐錦賽上，小組順利出線的威爾士隊(duì)卻在淘汰賽首輪“斷電”，四球敗于丹麥隊(duì)結(jié)束征程。

這六年來(lái)，威爾士隊(duì)經(jīng)歷起伏但骨干變動(dòng)不大。這支敢打善拼、喜歡長(zhǎng)傳沖吊、風(fēng)格比英格蘭隊(duì)更“英式”的隊(duì)伍，經(jīng)常能在一場(chǎng)定勝負(fù)的“生死戰(zhàn)”中發(fā)揮出超強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，但能否經(jīng)受住世界杯緊湊賽程的考驗(yàn)則需要進(jìn)一步觀察。

長(zhǎng)期在英格蘭隊(duì)光芒籠罩下的“紅龍”，本屆大賽與英格蘭隊(duì)遭遇在同一組。雖說(shuō)知己知彼，但實(shí)力懸殊恐怕難以制造冷門。想要謀求小組出線，威爾士隊(duì)還是要力拼美國(guó)隊(duì)和伊朗隊(duì)這兩支實(shí)力在伯仲之間的球隊(duì)。在B組的爭(zhēng)奪中，威爾士將先戰(zhàn)美國(guó)隊(duì)、后碰伊朗隊(duì)，并在最后一輪上演“英倫德比”。由于是在最后一輪才迎戰(zhàn)屆時(shí)可能已提前出線的英格蘭隊(duì)，威爾士隊(duì)在“一超多強(qiáng)”格局中相對(duì)握有先機(jī)。

球隊(duì)能走多遠(yuǎn)的關(guān)鍵，依舊要看“隊(duì)魂”貝爾發(fā)揮如何。他對(duì)球隊(duì)的重要程度，在今年歐國(guó)聯(lián)賽事中可見(jiàn)一斑：由于貝爾在多場(chǎng)比賽沒(méi)有首發(fā)，威爾士隊(duì)也以1平5負(fù)的戰(zhàn)績(jī)降級(jí)。

與2016年相比，如今的貝爾已是巔峰不再。上賽季，貝爾在皇馬已經(jīng)徹底淪為邊緣球員，盡管隨隊(duì)奪得西甲、歐冠兩座獎(jiǎng)杯但貢獻(xiàn)甚少。今夏轉(zhuǎn)投美國(guó)洛杉磯FC后，貝爾也基本是替補(bǔ)登場(chǎng)露露臉。曾賴以成名的犀利突破早已不見(jiàn)蹤影，貝爾在威爾士隊(duì)中更多是盤踞中路，依靠搶點(diǎn)和遠(yuǎn)射建功。但正如世界杯預(yù)選賽附加賽中表現(xiàn)的那樣，在關(guān)鍵時(shí)刻，作為頂級(jí)球星的貝爾依然有能力左右比賽勝負(fù)。

在貝爾的身后，老搭檔艾倫、拉姆塞均年過(guò)三十，本賽季在有限的出戰(zhàn)時(shí)間里表現(xiàn)平平。同樣，35歲的主力門將亨尼西如今在英超諾丁漢森林隊(duì)也鮮有上陣機(jī)會(huì)。盡管“年事已高”，這四人仍將是“紅龍”在世界杯上鐵打的中軸線。不出意外，本屆世界杯將成為他們的大賽絕唱，難保他們不會(huì)在卡塔爾釋放出最后也是最耀眼的光芒。

在“四老”的身邊，丹·詹姆斯、喬·羅登和哈·威爾遜等英超培養(yǎng)出的球員已逐漸打上威爾士隊(duì)主力。這些相對(duì)年輕的成員，在首次世界杯經(jīng)歷中能夠得到老將的指點(diǎn)，將為球隊(duì)的成功換血奠定基礎(chǔ)。畢竟，隨著貝爾這樣不世出的天才老去，“紅龍”需要更為均衡的整體才能立足于大賽。

相比于伊恩·拉什、吉格斯等終其一生無(wú)法登上國(guó)際足球最高舞臺(tái)的威爾士名宿，貝爾領(lǐng)銜的威爾士“黃金一代”已是十分幸運(yùn)。本屆世界杯，正是對(duì)他們多年努力的最好回報(bào)。站在新老交替的節(jié)點(diǎn)上，威爾士隊(duì)是躋身強(qiáng)隊(duì)行列還是就此折戟沉沙，即將在卡塔爾見(jiàn)分曉。