每經(jīng)記者 文巧    每經(jīng)編輯 蘭素英    

這是一個(gè)震驚世界的消息。一顆來自太空的流星，可能攜帶著另一個(gè)文明的痕跡。它是一顆普通的巖石，還是一艘外星飛船？哈佛大學(xué)理論天體物理學(xué)家阿維•勒布（Avi Loeb）聲稱，他已經(jīng)找到了答案。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月8日，據(jù)外媒報(bào)道，阿維•勒布表示，他可能發(fā)現(xiàn)了存在外星生命的證據(jù)，并認(rèn)為這將從根本上改變?nèi)祟悓?duì)外星生命存在的理解，“這將激勵(lì)我們將資源投入科學(xué)技術(shù)，并走出地球。”他的團(tuán)隊(duì)正在對(duì)2014年不明物體墜落地球時(shí)的殘存碎片展開分析,這些碎片大部分是直徑約0.1至0.7毫米的小球。

據(jù)悉，該物體被命名為CNEOS 2014-01-08，勒布稱其在墜落地球時(shí)速度比太陽附近95%的恒星還要快，并且是由一種奇怪的鋼和鈦合金制成的，比任何已知的天然材料都堅(jiān)固得多，甚至比過去幾十年美國(guó)宇航局目錄中的所有272塊太空巖石都堅(jiān)硬。勒布認(rèn)為，從速度和材料來看，該物體可能來自另一個(gè)文明。

不過，勒布的說法也遭到了許多科學(xué)家的質(zhì)疑，他們認(rèn)為證據(jù)不夠有力，而且存在參數(shù)錯(cuò)誤的可能性。

圖片來源：紐約時(shí)報(bào)截圖

一顆不尋常的流星

2014年1月8日，一顆來自太空的“火球”穿過地球大氣層，墜入巴布亞新幾內(nèi)亞東北海岸馬努斯島北部的海域。它的位置、速度和亮度被美國(guó)政府傳感器記錄下來，并悄悄地隱藏在類似事件的數(shù)據(jù)庫(kù)中。這就是CNEOS 2014-01-08的由來。

數(shù)據(jù)庫(kù)顯示，這顆寬0.9米的流星以216000公里/小時(shí)的速度進(jìn)入地球大氣層，其行進(jìn)軌跡極為獨(dú)特。這些數(shù)據(jù)被這樣保存了五年，一直沒有引起爭(zhēng)議，直到2019年，勒布和他當(dāng)時(shí)的學(xué)生阿米爾•西拉吉偶然發(fā)現(xiàn)了它。根據(jù)記錄的速度和方向，西拉吉認(rèn)為該火球是一個(gè)極端的異常值。

于是，勒布的“探險(xiǎn)之旅”開始了。

據(jù)報(bào)道，勒布教授從2011年至2020年擔(dān)任哈佛大學(xué)天文學(xué)系主任，現(xiàn)在是該校搜尋ET的伽利略項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。在勒布博士職業(yè)生涯的大部分時(shí)間里，他一直是一位強(qiáng)大的宇宙學(xué)家，撰寫了數(shù)百篇關(guān)于黑洞、暗物質(zhì)、第一顆恒星和宇宙命運(yùn)的論文。自2017年“奧陌陌”（Oumuamua）拜訪地球以來，他一直對(duì)尋找外星人著迷。奧陌陌是已知的第一顆經(jīng)過太陽系的星際天體。

2022年至2023年，勒布耗資120萬英鎊在墜落地找到了屬于CNEOS 2014-01-08的50個(gè)金屬球。勒布的海洋探險(xiǎn)是通過EYOS Expeditions機(jī)構(gòu)組織，并得到了加密貨幣企業(yè)家查爾斯•霍斯金森高達(dá)150萬美元的資助。

在伯克利大學(xué)，勒布親自進(jìn)行了一些初步檢查。早期檢測(cè)揭示了殘骸中鈾和鉛的存在，并且沿著流星的預(yù)期路徑發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)小球似乎與宇宙本身一樣古老。勒布估計(jì)小球的年齡有幾十億年，與太陽系的年齡相當(dāng)。

目前，勒布和他的團(tuán)隊(duì)正在對(duì)2014年不明物體墜落地球時(shí)的殘存碎片展開分析。勒布認(rèn)為碎片上存在外星技術(shù)殘留物，可能經(jīng)過改造，但他目前還無法“量化正在研究的物體”。

勒布說：“我們正在分析從該物體上掉落的熔融液滴的成分。我們得到了一些有趣的結(jié)果，我們希望在一個(gè)月左右的時(shí)間內(nèi)向所有人公開發(fā)布科學(xué)論文。”

奧陌陌之后，又一顆星際天體？

早在2019年，勒布和西拉吉也完成了一篇關(guān)于CNEOS 2014-01-08的論文，這篇論文最初被《天體物理學(xué)雜志》拒絕，但該雜志在去年11月2日最終發(fā)表了該篇論文。

根據(jù)CNEOS 2014-01-08撞擊時(shí)的方向和速度（每秒28英里），勒布和西拉吉得出結(jié)論，火球的移動(dòng)速度太快，無法與太陽引力結(jié)合的物體相比。這意味著，就像奧陌陌一樣，它也一定是星際天體。星際天體是來自太陽系外的存在，普遍認(rèn)為，其身上很大概率攜帶了關(guān)于系外生命的諸多線索。

《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者查閱論文發(fā)現(xiàn)，勒布和西拉吉在論文中寫道，根據(jù)CNEOS提供的數(shù)據(jù)，該流星在太陽系外的漸近速度為 v ∼ 42.1 ± 5.5 km s−1，這意味著，對(duì)于所報(bào)告的誤差范圍內(nèi)的任何軌跡，流星與地球以外的任何行星之間不存在實(shí)質(zhì)性的引力相互作用。

這代表什么呢？以?shī)W陌陌為例，其軌道離心率是1.1922 ± 0.00268，以如此高的離心率進(jìn)入，則會(huì)不受太陽引力的約束，以高離心率離開太陽系，顯示它必然是一顆星際天體。也因此，奧陌陌被包括美國(guó)天體物理學(xué)家亞伯拉罕在內(nèi)的少部分科學(xué)家認(rèn)為其真實(shí)身分為外星飛船。

勒布和西拉吉認(rèn)為，星際物體會(huì)反映當(dāng)?shù)睾阈堑膭?dòng)力學(xué)，大多數(shù)星際物體應(yīng)該起源于相對(duì)本地靜止標(biāo)準(zhǔn)（LSR）的局部恒星速度彌散范圍內(nèi)。而該物體的數(shù)據(jù)顯示其并不平常，它的母行星系統(tǒng)或許有一個(gè)相對(duì)于LSR更特別的速度。

“不管怎樣，這顆流星似乎有一個(gè)不尋常的起源。但是，也存在參數(shù)被錯(cuò)誤確定的可能性。”論文這樣寫道。

針對(duì)這一論文，今年4月，美國(guó)太空司令部在一份備忘錄中宣布，對(duì)火球的測(cè)量結(jié)果足夠準(zhǔn)確，足以推斷其星際起源。

外星生命證據(jù)？科學(xué)界質(zhì)疑

不過，勒布關(guān)于這顆流星的說法也遭到了許多科學(xué)家的質(zhì)疑，他們認(rèn)為證據(jù)不夠有力。

亞利桑那州立大學(xué)的天體物理學(xué)家史蒂夫•德施透露，他的幾位同事現(xiàn)在拒絕參與勒布的同行評(píng)審工作。

而一些科學(xué)家認(rèn)為參數(shù)錯(cuò)誤的可能性較大。安大略省西部大學(xué)的流星物理學(xué)家彼得•布朗認(rèn)為，盡管《天體物理學(xué)雜志》發(fā)表勒布的論文，并得到了美國(guó)太空司令部的承認(rèn)，“但僅僅訴諸權(quán)威是不夠的，目前尚不清楚美國(guó)國(guó)防部的數(shù)據(jù)有多精確，而這是影響該物體來自太空之外可能性的關(guān)鍵。”他說道。

布朗表示：“我們從運(yùn)行地面雷達(dá)和光學(xué)網(wǎng)絡(luò)的經(jīng)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，所檢測(cè)到的所有事件中有百分之幾似乎是星際事件。但迄今為止，幾乎所有這些事件都可以歸因于測(cè)量誤差。”

布朗使用了各種儀器的數(shù)據(jù)來交叉核對(duì)了勒布使用的政府關(guān)于該流行的數(shù)據(jù)庫(kù)，其研究結(jié)果已在《天體物理學(xué)雜志》上發(fā)表。每經(jīng)記者查閱研究發(fā)現(xiàn)，結(jié)果表明，目錄數(shù)據(jù)在大速度和高度可變的輻射精度下存在顯著的10~15 km/s的誤差，平均誤差超過十度。

“對(duì)于CNEOS 2014-01-08的異常特征，我們建議最簡(jiǎn)單的解釋是速度被大大高估了。”布朗在論文中這樣寫道。

盡管勒布不同意這種駁斥，但他對(duì)自己犯錯(cuò)的可能性持開放態(tài)度，“愛因斯坦也錯(cuò)了三次。”他指的是超大質(zhì)量黑洞、引力波和量子糾纏——但所有這些發(fā)現(xiàn)后來都獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

據(jù)報(bào)道，今年晚些時(shí)候，勒布團(tuán)隊(duì)打算返回巴布亞新幾內(nèi)亞北部的水域，尋找2014年火球的更大遺跡。該團(tuán)隊(duì)表示，到2024年，他們將訪問葡萄牙海岸附近的一個(gè)地點(diǎn)，尋找他們斷言的第二顆來自星際的遺骸。 

封面圖片來源：新華社記者 金立旺 攝