每經(jīng)記者 文巧    每經(jīng)編輯 蘭素英    

圖片來(lái)源：視覺中國(guó)

當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月5日，英國(guó)第二大城市伯明翰地方政府進(jìn)入事實(shí)上的破產(chǎn)狀態(tài)。伯明翰市政委員會(huì)當(dāng)天發(fā)布《關(guān)于“第114條通知”的聲明》，稱由于面對(duì)不斷累積的巨額債務(wù)和高達(dá)8700萬(wàn)英鎊的財(cái)務(wù)缺口，除維持保護(hù)弱勢(shì)群體的公共服務(wù)和其他法定義務(wù)外，伯明翰地方政府即刻停止所有新的政府支出。

伯明翰陷入財(cái)務(wù)困境的直接導(dǎo)火索可以追溯至10多年前的一樁“同工不同酬”的索賠案，面對(duì)高達(dá)7.6億英鎊的負(fù)債，該市已無(wú)力償還。

而談及更根本的因素，英國(guó)非盈利智庫(kù)Localis CEO喬納森·韋蘭在接受《每日經(jīng)濟(jì)新聞》采訪時(shí)稱，地方政府未從新冠大流行中完全恢復(fù)，而財(cái)政緊縮導(dǎo)致的中央政府撥款銳減，讓地方無(wú)力平衡收支。

實(shí)際上，英國(guó)地方政府破產(chǎn)的案例并不罕見。在通脹高企的大背景下，伯明翰市政府只是地方政府入不敷出、不堪重負(fù)的縮影之一。地方政府接連破產(chǎn)的現(xiàn)狀，也側(cè)面反映了英國(guó)經(jīng)濟(jì)當(dāng)前因高通脹、高債務(wù)、高利率面臨的風(fēng)險(xiǎn)。韋蘭認(rèn)為，如果不重新調(diào)整地方政府的金融體系，任何人都可能無(wú)力避免系統(tǒng)性危機(jī)。

破產(chǎn)的背后

按人口或者經(jīng)濟(jì)規(guī)模來(lái)算，伯明翰是英國(guó)第二大城市。據(jù)前述聲明，該市目前預(yù)計(jì)2023-2024財(cái)年的赤字為8700萬(wàn)英鎊。

韋蘭告訴《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者，伯明翰人口規(guī)模達(dá)120萬(wàn)，擁有歐洲最大的地方政府（由101名議員組成）。該市是西米德蘭茲郡經(jīng)濟(jì)的引擎，而西米德蘭茲郡是英國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的戰(zhàn)略資產(chǎn)。因此，伯明翰的現(xiàn)狀引起了許多擔(dān)憂。

“如果都來(lái)效仿其他英國(guó)地方政府的做法——發(fā)布第 114 條通知，通過放棄財(cái)政自主權(quán)的方式，城市將不得不削減許多有助于建立強(qiáng)大城市社區(qū)的當(dāng)?shù)胤?wù)和社會(huì)資產(chǎn)，”他說，“城市的社會(huì)凝聚力以及當(dāng)?shù)睾蛥^(qū)域經(jīng)濟(jì)的彈性將受到不小的威脅。”

事實(shí)上，伯明翰一直以來(lái)的經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)并不算差。英國(guó)政府?dāng)?shù)據(jù)顯示，2021年，伯明翰的GDP達(dá)到319億英鎊，全英范圍內(nèi)排名第二，僅次于倫敦。

為何該市會(huì)陷入財(cái)政困境？直接導(dǎo)火索是一樁十多年前的索賠案件。

2012年，英國(guó)最高法院裁定伯明翰市政委員會(huì)“同工不同酬”的做法，屬于對(duì)數(shù)百名女性員工的歧視。這些女性員工承擔(dān)了傳統(tǒng)上由男性承擔(dān)的工作職責(zé)，卻沒有獲得對(duì)應(yīng)的崗位獎(jiǎng)金。

據(jù)BBC報(bào)道，自那以來(lái)，伯明翰市政委員會(huì)已經(jīng)支付了近11億英鎊的索賠，但有關(guān)的負(fù)債仍有6.5億~7.6億英鎊，且負(fù)債以每月500萬(wàn)至1400萬(wàn)英鎊的速度增加，伯明翰市政委員并沒有足夠的資金或者其他手段來(lái)償還這些債務(wù)。

自2013年起，伯明翰市政府開始入不敷出（圖片來(lái)源：伯明翰市政委員會(huì)）

提及更根本的因素，韋蘭告訴《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者，2008年金融危機(jī)后，英國(guó)在2010年提交了公共開支評(píng)估，“財(cái)政緊縮時(shí)代”正式到來(lái)，地方政府成為受影響最大的部門。“因此，中央政府的撥款——特別是對(duì)大型地區(qū)城市的撥款——銳減，地方政府調(diào)整并改變了提供服務(wù)和使用勞動(dòng)力的方式。”

“盡管為了讓地方免受新冠疫情的影響，過去幾年，中央政府對(duì)地方的支出有所改善。然而，地方政府還沒有完全恢復(fù)穩(wěn)定?？紤]到向居民征收的地方財(cái)產(chǎn)稅和企業(yè)稅所提供的資源，再加上人口老齡化，提供社會(huì)福利的壓力對(duì)于地方來(lái)說太大了。”韋蘭對(duì)每經(jīng)記者說道。“當(dāng)社會(huì)福利占議會(huì)預(yù)算的70%時(shí)，提供其他服務(wù)和平衡財(cái)務(wù)收支的能力就變得岌岌可危。”

除此之外，伯明翰市政委員會(huì)在聲明中還提到，高昂的新IT系統(tǒng)成本也增加了政府的財(cái)務(wù)壓力。

并非個(gè)例

盡管英國(guó)首相里希·蘇納克在此前排除了救助地方政府的可能性，指責(zé)伯明翰領(lǐng)導(dǎo)人資金管理不善。但據(jù)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，蘇納克辦公室的一位發(fā)言人最近表示，英國(guó)政府將在本財(cái)年向所有地方議會(huì)提供價(jià)值51億英鎊的額外支持。

代表英國(guó)47個(gè)城市政府的市政利益組織（SIGOMA）研究和政策主管杰夫·溫特伯頓表示，伯明翰市政委員會(huì)還可以通過提高市政稅等選擇，以解決其財(cái)務(wù)問題。目前，在無(wú)需進(jìn)行全民公投的情況下，議會(huì)最多只能將地方稅提高5%。然而，由于伯明翰危險(xiǎn)的財(cái)務(wù)狀況，溫特伯頓認(rèn)為，市議會(huì)可以要求政府允許將其提高到5%以上的水平。

“伯明翰市政委員會(huì)有三周的時(shí)間來(lái)制定計(jì)劃，但國(guó)家很可能不得不承擔(dān)同工同酬索賠的成本。”韋蘭表示。

在英國(guó)，市政府破產(chǎn)的案例并非個(gè)例。

伯明翰是2020年以來(lái)第七家宣布實(shí)質(zhì)破產(chǎn)的英國(guó)地方政府，包括瑟羅克、克羅伊登、斯勞和北安普敦郡等地方政府均宣布過實(shí)質(zhì)破產(chǎn)，其中克羅伊登市議會(huì)更是在去年11月提交了第三次114號(hào)通知。

在通脹高企的大背景下，受累于醫(yī)療成本上升以及漲薪壓力，英國(guó)多個(gè)地方政府都面臨著嚴(yán)重的財(cái)政困難，伯明翰只是該國(guó)地方政府入不敷出、不堪重負(fù)的縮影之一。

據(jù)報(bào)道，英國(guó)地方政府的財(cái)政收入主要來(lái)自三個(gè)部分：市政稅、商業(yè)稅及中央財(cái)政補(bǔ)貼。而自2010年以來(lái)，英國(guó)中央政府對(duì)于地方政府的補(bǔ)助逐年下滑，根據(jù)英國(guó)審計(jì)署的一份文件顯示，2018年度地方政府拿到的政府財(cái)政補(bǔ)助比2010年下滑了49.1%，導(dǎo)致實(shí)際地方財(cái)政收入平均縮水28.6%。

隨著俄烏沖突導(dǎo)致的石油價(jià)格飆升，英國(guó)在近兩年迎來(lái)了嚴(yán)重的通貨膨脹，這加劇了地方政府的預(yù)算困難。英國(guó)地方政府協(xié)會(huì)主席肖恩•戴維斯稱，地方議會(huì)在未來(lái)兩年內(nèi)面臨近30億英鎊的資金缺口。

英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》9月5日?qǐng)?bào)道指出，至少有26個(gè)英國(guó)地方當(dāng)局被認(rèn)為可能在未來(lái)兩年內(nèi)宣布“114條款通知”。科克里斯、黑斯廷斯、德比、考文垂和特倫特河畔斯托克等地都表示，其面臨著財(cái)務(wù)困境。

韋蘭對(duì)《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者表示，“地方公共財(cái)政及其管理狀況，以及政府長(zhǎng)期財(cái)政支出緊縮、服務(wù)壓力加大對(duì)公眾生活質(zhì)量的影響，顯然已經(jīng)到了臨界點(diǎn)。如果不為了穩(wěn)定和可持續(xù)性而重新調(diào)整地方政府的金融體系，任何人都可能無(wú)力避免系統(tǒng)性危機(jī)。”

英國(guó)在經(jīng)歷什么？

有評(píng)論認(rèn)為，同工同酬的索賠案只是壓倒伯明翰的最后一根稻草，更深層次的原因還在于英國(guó)經(jīng)濟(jì)的不景氣。英國(guó)地方政府破產(chǎn)也側(cè)面反映了英國(guó)經(jīng)濟(jì)當(dāng)前岌岌可危的處境——高通脹、高債務(wù)、高利率。

對(duì)于英國(guó)地方政府出現(xiàn)的危機(jī)，英國(guó)官方的預(yù)算責(zé)任辦公室就曾警告稱公共財(cái)政處于非常危險(xiǎn)的狀況，官方預(yù)期在50年內(nèi)英國(guó)國(guó)債規(guī)模就要達(dá)到GDP的310%。

據(jù)財(cái)富雜志8月19日?qǐng)?bào)道，自疫情暴發(fā)以來(lái)，英國(guó)的公共債務(wù)負(fù)擔(dān)飆升了40%以上，達(dá)到近2.6萬(wàn)億英鎊，自1961年以來(lái)首次超過其GDP。CNN分析稱，盡管包括美國(guó)在內(nèi)的一些國(guó)家的債務(wù)占GDP值的比例更高，但英國(guó)“脫穎而出”的原因在于，其近四分之一的政府債務(wù)是“與指數(shù)掛鉤的”，這意味著與通貨膨脹相關(guān)。

英國(guó)近十年來(lái)政府債務(wù)占GDP百分比（圖片來(lái)源：CEIC Data）

眼下高企的通脹也讓英國(guó)的償債成本在所有主要經(jīng)濟(jì)體中最高。全球第三大評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)惠譽(yù)稱，英國(guó)今年面臨的債務(wù)利息支出占收入的10.4%，高達(dá)1100億英鎊，在發(fā)達(dá)國(guó)家中所占比例最高，也是自1995年有數(shù)據(jù)以來(lái)發(fā)達(dá)國(guó)家中的最高水平。

而英國(guó)央行為平息通脹而大幅加息，導(dǎo)致債券拋售，加劇了市場(chǎng)的壓力。10年期國(guó)債基準(zhǔn)收益率不斷創(chuàng)2008年以來(lái)最高水平，而收益率上漲將導(dǎo)致償債成本的繼續(xù)上升?！敦?cái)富》雜志稱，英國(guó)債券市場(chǎng)是今年表現(xiàn)最差的發(fā)達(dá)國(guó)家債券市場(chǎng)之一。

今年6月，惠譽(yù)在確認(rèn)英國(guó)主權(quán)評(píng)級(jí)的同時(shí)將其評(píng)級(jí)展望定為負(fù)面，明確提及“持續(xù)上升的債務(wù)”，以及英國(guó)財(cái)務(wù)前景本身的不確定性?；葑u(yù)表示，國(guó)債利息支出與財(cái)政收入的比值，是政府債務(wù)償還能力的一項(xiàng)重要指標(biāo)。英國(guó)的負(fù)面展望反映出其政府不斷攀升的債務(wù)、生活成本危機(jī)帶來(lái)的壓力和即將到來(lái)的大選的不確定性。

太平洋投資管理公司投資組合經(jīng)理Mike Cudzil表示，此前美國(guó)評(píng)級(jí)下調(diào)應(yīng)該警醒人們，與赤字支出和債務(wù)可持續(xù)性相關(guān)的風(fēng)險(xiǎn)雖然往往處于休眠狀態(tài)，但一旦出現(xiàn)就會(huì)引發(fā)擔(dān)憂。

摩根大通私人銀行外匯策略主管Sam Zief認(rèn)為，“英國(guó)更容易受到突發(fā)債務(wù)可持續(xù)性擔(dān)憂的影響，因?yàn)榕c美元不同，英鎊并不是世界主要儲(chǔ)備貨幣。”